Сколько энергии потребляет Биткоин

Эрик Хольтхаус из Grist отмечает, что 35 тераватт-часов (ТВч), используемых компьютерами, которые обрабатывают математические операции, необходимые для майнинга новых биткоинов, начинают вызывать обеспокоенность. «Более 150 отдельных стран во всем мире потребляют меньше энергии в год. И эта голодная до энергии сеть в настоящее время каждый день использует на 450 гигаватт-часов больше. Столько же электричества Гаити потребляет за год», пишет он. Чем больше людей присоединяется к гонке за биткоинами, чем сложнее вычисления, тем больше растет потребление энергии на каждую транзакцию.

Одна из проблем экспоненциального роста в ограниченном пространстве состоит в том, что у вас быстро заканчивается пространство. Если потребление энергии будет расти таким в таком же темпе, через несколько лет мы упремся в ограничения энергии, которую сможем позволить себе добывать. Это не значит, что криптовалюты накроются медным тазом. Уже пытаются сделать криптовалюты менее зависимыми от электроэнергии, например, Ethereum перейдет на гибридный протокол PoS/PoW. Но все равно 35 ТВч, как многие говорят, это слишком много как для начала.

Распределенная вычислительная мощь сети блокчейна на сегодняшний день намного выше, чем у лучших суперкомпьютеров мира; по некоторым оценками, превышает ее в сотни тысяч раз. Говоря техническим языком, майнинговые операции сети биткоина, оптимизированы для «хэширования» — интегральных вычислений, которые не являются операциями общего назначения с плавающей запятой — но если раздробить их, вложения в аппаратуру, да и в общем в энергопотребление будут невразумительные.

Алгоритм SHA-256, который должны «взламывать» майнеры биткоинов, не дает отдельному человеку получить централизованный контроль над базой данных. Но ценой тому идет расточительная трата электроэнергии. Эмин Гюн Сирер, изучающий криптовалюты в Корнельском университете, говорит, что видит это так: «Это извращение. Если бы биткоины майнили ради чего-то полезного, было бы соотношение между полезной работой и количеством добытых биткоинов. В головах людей рождалась бы конкретная цена биткоина».

Естественно, многие хотели бы, чтобы часть вычислительной силы, которая утекает в никуда в империи Биткоина, использовалась во благо науки, как это реализовано в криптовалюте гридкоин. В истории гражданской науки было много классных проектов — таких, как climate@home, SETI@home, Fold.it, которые использовали силу вычислительной мощи, поступающей от пользователей, а также простую вычислительную мощность наших мозгов в отдельных случаях.

Применения были наилучшими: имитация изменения климата, сканирование неба в поисках внеземной жизни, решение проблем фолдинга белка. Вместо того, чтобы использовать ветряную турбину для добычи биткоинов для финансирования исследований в области изменений климата, было бы намного круче, если бы майнинг биткоинов питал исследования изменений климата.

В науке так много проблем, требующих доступа к вычислительной мощности, что время работы на телескопах и суперкомпьютерах буквально расписано на месяцы и даже на годы вперед. Мощности блокчейна хватило бы для моделирования процессов, протекающих в термоядерных реакторах.

Вместо этого, во времена, когда мы безумно нуждаемся в развитии науки для решения мировых проблем, одна из самых мощных компьютерных сетей в мире делает простую работу, чтобы доказать другим факт проделанной работы (proof-of-work). Мир не идеален. Но если вдуматься, без этой революции уже никак.